A inicios de la década de los ochenta, la Refinadora Costarricense de Petróleo - RECOPE conjuntamente con Petróleos Mexicanos - PEMEX, llevaron a cabo una exploración en búsquedade petróleo en la zona de Talamanca. De acuerdo a los habitantes de la zona, no trajo ningún beneficio para la comunidad.

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Las exploraciones se realizaron durante la Administración Carazo Odio (1978-1982). Fueron controladas por el Estado, para valorar si había petróleo en suelo Costarricense, y si valía la pena explotarlo mediante la creación de una industria petrolera nacional. Los resultados de aquellas investigaciones fueron afirmativos en el sentido de la existencia del combustible fósil, pero según el propio ex-Presidente Carazo, el estudio también demostró que la industria petrolera no sería beneficiosa para el país, por los efectos que ocasiona en los habitantes, las comunidades y el medio ambiente. Cómo estaban controladas por el Estado, él mismo pudo parar el proyecto.

Las exploraciones en Costa Rica datan desde los finales del siglo trás anterior, pero fue en 1915 cuando la compañía Estadounidense "U.S. National Oil" vino a explorar sin obtener resultados. Entre 1987 y 1988 Petro Canadá exploró e hizo un mapeo aeromagnético del país en cuanto a la presencia del crudo. Todo indicaba que existía el oro negro en el país, sin saberse a ciencia cierta las cantidades.

No fue sino hasta más recientemente, en 1997 cuando el gobierno de Costa Rica retomó la misión de ofrecer a licitación privada las posibilidades de exploración y explotación del crudo en el país, aún y cuando la década de los noventa aporta nuevos enfoques ambientales que cuestionan la apertura de nuevas explotaciones.